Wrodzona nieśmiałość Reubena Pedleya sprawia, że najchętniej stałby się niewidzialny dla innych. Nie ma przyjaciół i nikto go nie zauważa z wyjątkiem matki, którą chłopiec uwielbia i która uwielbia jego. Oboje mieszkają w ciasnym mieszkaniu, w obskurnym bloku w podupadającym, ponurym mieście o nazwie New Umbra. Miasto jest patrolowane przez grupki budzących grozę mężczyzn w garniturach, zwanych Kierunkami, na polecenie tajemniczego i niebezpiecznego Smugi, który nieoficjalnie rządzi New Umbrą. Nie wiadomo nawet, czy Smuga jest człowiekiem, czy może organizacją.
Pewnego dnia Reuben znajduje ukryty między cegłąmi cenny antyczny zegarek, który może uczynić posiadacza... który - powiedzmy - ma po prostu nadzwyczajną moc. W nadziei, że zegarek odmieni los jego rodziny, Reuben odwiedza zegarmistrza i tym samym popełnia błąd. Okazuje się, że niezwykłego zegarka od lat poszukuje sam Smuga.
Nagle całe miasto ściga Reubena, a w jego życiu następuje intrygujący zwrot. Reuben jest rozdarty między swoją prostoduszną naturą a pragnieniem, by zostać bohaterem. Zmierza wprost ku niebezpiecznej przygodzie - pełnej ciekawych postaci, zdradzieckich pułapek i ucieczek. Wyrusza, by rozwiązać zagadkę, zanim będzie za późno.
Czy wraz z nieustraszoną Penny, potężnym Jackiem i mądrą panią Genevieve u boku, zdoła przechytrzyć Smugę i uratować New Umbrę?